Чудно морско створење пронађено у Тихом океану отворило је нови правац истраживања за научнике на Универзитету у Костарики. Примерак, који би могао бити ајкула дух , има необичне физичке карактеристике и навео је научнике да истраже да ли је реч о новој, још увек неописаној врсти.
Откриће је направљено у близини Кабо Бланка и острва Кањо, две локације на пацифичкој обали Костарике где су стручњаци пронашли примерак чије карактеристике се не поклапају у потпуности са познатим врстама. Према речима Артура Ангула Сибаје, професора биологије на Универзитету у Костарики, животиња има краћу њушку, тамнији образац боје и много дуже леђно пераје.
Риба са праисторијском прошлошћу
Такозване ајкуле духови нису ајкуле у строгом смислу, иако су им у сродству. Оне припадају групи de peces хрскавичави познат као Ринохимера, еволутивна линија која се генетски одвојила од ајкула пре скоро 400 милиона годинаОва древност објашњава део интересовања које ове животиње изазивају међу морским биолозима. До сада су три врсте ајкула духа документоване у другим регионима света, укључујући воде код Јужне Африке, Тајвана, Аустралије, Јапана и Атлантика између Гренланда и Бразила. Могуће врсте из Костарике биле би посебно релевантне јер, према Сибаји, Био би то једини познати на обали Централне Америке.
Истраживање се не заснива искључиво на спољашњем изгледу животиње. Генетске анализе спроведене до сада указују да ова ајкула дух нема репродуктивни контакт са другим познатим групама, што је важан податак за процену да ли је реч о посебној врсти. Упркос томе, наука обично захтева темељан преглед доступних примерака пре него што се финализује таксономски опис. Студенткиња биологије Наидели Видауре Кесада са Универзитета у Костарики учествује у испитивању примерка, док тим наставља да упоређује његове карактеристике са доступним записима. За Артура Ангула Сибаху, „највероватније је“ да ова могућа нова врста има шире распрострањеност дуж пацифичке обале Централне и Јужне Америке, хипотеза која би могла да промени оно што се зна о овим неухватљивим становницима дубина.
Карактеристике које га чине јединственим
Нова врста, названа Rhinochimaera costaricana у част Костарике, мери око 80 центиметара и живи на дубинама од 400 до 700 метара, у окружењу потпуног мрака и екстремног притиска. Њено тело је тамносмеђе боје, са скоро црним перајима и издуженом њушком у облику весла. Научници су опис засновали на три мужјака примерка сакупљена између 2000. и 2023. године : први је пронађен у близини Исла дел Кањо, а друга два код Кабо Бланка, у Пунтаренасу, током експедиција дубоког истраживања. Према речима истраживача, ова врста се одликује краћом њушком, тамнијом обојеношћу и много дужом леђном кичмом у поређењу са другим познатим химерама.
Ово откриће надовезује се на низ скорашњих истраживања која имају за циљ боље разумевање дубокоморских екосистема, који се сматрају једним од најмање истражених окружења на планети. То су станишта где сунчева светлост не продире, а екстремни услови притиска и температуре приморавају врсте да развију јединствене адаптације. Научници су нагласили да ова врста открића не само да проширује каталог најређих риба на свету , већ и омогућава боље разумевање еволуције животиња које насељавају ова екстремна окружења.
Научна заједница наглашава да сваки нови запис доприноси реконструкцији функционисања морских екосистема у целини, посебно у областима где је људска активност још увек ограничена. Упркос технолошком напретку у подводним истраживањима, процењује се да велики део дубоког океана остаје неистражен детаљно. У том контексту, свака научна експедиција може довести до открића релевантних за морску биологију. Откриће ајкуле духа у Костарики појачава идеју да океани остају једна од најнепознатијих територија на планети, са врстама које наука тек треба да опише. На основу ових података, тимови ће настојати да утврде њену географску распрострањеност, навике исхране и могуће еволутивне везе са другим хондрихтима који су претходно идентификовани у различитим регионима источног Тихог океана.